Стрекоза — воздушный волк

Едва солнечные лучи обласкают землю, в воздух одними из первых взлетают стрекозы. Сильные крылья легко несут стройное изящное тело, огромная — до 150 километров в час — скорость и сила крыльев позволяет насекомым быстро преодолевать инерцию, делать крутые виражи и менять высоту полета. Пожалуй, в этом стрекозе нет равных среди шестиногих…

Над рекой весь день
Ловит, ловит стрекоза
Собственную тень
Тиё-ни

Этот маленький средневековый японский стишок воссоздает картину знойного лета, палящего солнца, ослепительно сверкающей водной глади и мириад снующих над ней насекомых. И главные действующие лица среди них — стрекозы. За их кажущимся беззаботным и бесцельным метаньем своя сложная жизнь. Попробуем проникнуть в тайну длящихся от зари до зари стрекозиных полетов.

Попытайтесь осторожно подкрасться к сидящему на былинке у воды насекомому и рассмотреть его. Прежде всего обращаешь внимание на огромные, почти во всю голову, глаза. Кажется, что они вот-вот сойдутся на затылке. Большущий, «от уха до уха», рот. Стоит стрекозе открыть его, и словно отваливается вся нижняя половина головы. Но во всем этом есть глубокий смысл.

Поражают в стрекозе ноги — длинные, тонкие, чем-то отдаленно напоминающие паучьи. Сразу видно, что передвигаться на них такому крупному насекомому трудно, разве только уцепиться судорожно за травинку, чтобы повисеть на ней немного, пока не устали слабые ножки под тяжестью тела… Но поскольку в природе все целесообразно, вероятно, есть какой-то смысл и в этих нелепых ногах…

Во время полета стрекоза сплетает свои цепкие ноги в ловчую корзинку и держит ее наготове, пускаясь в погоню за каким-либо крылатым насекомым. Стрекоза настигает жертву, заводит корзину сзади и как бы зачерпывает шестиногое. В корзинку тут же опускается голова хищницы, и добыча исчезает за огромной чашевидной нижней губой. Из этой «лохани» уже не выбраться. Стрекоза на ходу принимается жевать и при этом не сбавляет скорости полета. Даже если попадается крупное насекомое, хищница расправляется с ним моментально. Челюсти еще жуют, а глаза уже фиксируют новую «дичь», и крылья сами несут к ней.

Комары, мошки, мухи, мелкие и средние бабочки, а иногда и довольно крупные оказываются добычей стрекоз, в общем, почти вся шестиногая живность, летающая вдоль берегов рек, ручьев, озер и прудов, в прилегающих к ним лесах и садах. Но, конечно, больше всего от стрекоз достается насекомым, снующим около водоемов. Вот здесь, в местах выплода, этих «воздушных волков» особенно много.

Понаблюдаем за пляской стрекоз над водным зеркалом. Одни стремительно пикируют и, чиркнув по воде брюшком, взмывают вверх, чтобы потом снова броситься вниз, другие опускаются к воде зигзагами, третьи присаживаются на торчащий над водой стебелек и обмакивают в воду кончик брюшка. Ко всем этим трюкам и ухищрениям стрекозы прибегают для того, чтобы отложить в воду яйца. Без воды стрекозиная жизнь немыслима.

Пролежат там яйца положенный срок, и из них вылупятся личинки. Они не очень-то радуют глаз: буро-серые, длинные или лапшеподобные, с шестью тоненькими ногами, передвигаются по дну неуклюже, медленно, словно нехотя. И этих вот безобразных, но обитающих в воде личинок назвали наядами…

Впрочем, можно подсмотреть интересные эпизоды из жизни наяд и несколько изменить к ним свое отношение. Вот наяда остановилась неподалеку от лежащего на дне домика ручейника. Как только «отшельник» осмелился выглянуть наружу, личинка стрекозы, вышвырнув из кончика брюшка струю воды, как ракета ринулась ему навстречу. Из-под головы наяды выметнулась губа-гарпун и вонзилась в тело ручейника. Потом губа сложилась, и тело жертвы оказалось у самого рта хищника.

Моллюски и маленькие головастики, личинки комаров и мух и прочие, даже самые шустрые, мелкие обитатели водоемов оказываются добычей таких неповоротливых с виду наяд. И действительно, трудно ожидать резкого броска от этих медлительных насекомых и предположить, что у них есть губа-гарпун — оружие, молниеносно пускаемое в ход и бьющее без промаха. В мире специалистов-энтомологов эту губу называют маской: она в сложенном виде, как карнавальная маска, прикрывает нижнюю часть лица и грудь наяды. Ну и, конечно, маскирует истинный нрав личинки…

Когда-то наяде захочется покинуть свое подводное царство. Насекомое вползет на приподнимающуюся над водой травинку или взберется на мокрую корягу и крепко ухватится за опору. На жарком солнце под легким ветром загорит, задубеет, натянется и лопнет вдоль спины кожа наяды. Из-под шкурки покажется почти уже совсем стрекозиная голова, вслед за ней грудка и еще очень мало похожие на настоящие — крылья.

Насекомое начнет дергаться, извиваться, резко откидываться назад, повисая головой вниз. Несколько часов будет биться оно в попытках освободиться от старых одежд. Наконец, появится брюшко, и вслед за ним, как из чулок, из наидиных ног появятся истинно стрекозиные ноги. После этой битвы за красоту насекомое еще долго будет приходить в себя. Но наступит миг, и стрекоза ринется в небо…

Не раз эти красивые, сильные насекомые помогали человеку одолевать надоедливую кусающуюся и забивающуюся во все щели мошкару, охраняли растения от бабочки-монашенки, лугового мотылька, совок…